El INTA Cerro Azul, en Misiones, trabaja en una técnica que permite adelantar la cosecha de mandioca aproximadamente un mes para abastecer el mercado de fin de año, cuando la demanda y los precios aumentan. El proyecto, liderado por el ingeniero agrónomo Rafael Feltan, se centra en producir raíces de menor tamaño y cocción rápida, ideales para el consumo fresco durante las celebraciones.

La investigación utiliza microestacas implantadas en invernaderos bajo condiciones controladas, lo que permite iniciar el desarrollo de las raíces y brotes antes de trasplantarlas al campo en agosto. Este procedimiento evita el período de adaptación que sufren las plantaciones tradicionales, generalmente realizadas solo cuando las condiciones de temperatura y luz son favorables, atributo clave para el cultivo.

El método se compara con dos sistemas convencionales: la plantación vertical directa en suelo y la tradicional horizontal utilizada por la mayoría de los productores misioneros. Además de adelantar la cosecha, el estudio evalúa cuál técnica genera un mejor desarrollo radicular, mayor productividad y una calidad comercial superior.

Uno de los desafíos que aborda esta innovación es la uniformidad del producto, fundamental para el mercado fresco que exige raíces cilíndricas y homogéneas para facilitar su comercialización. La plantación vertical podría potenciar estas características, a diferencia de la mandioca destinada a la industria, que tolera variaciones en tamaño y forma.

Como sustrato para las microestacas, el equipo del INTA utiliza cáscara de pino compostada, un recurso sostenible y abundante en la región. Este insumo favorece el desarrollo inicial de las plantas, garantizando que al momento del trasplante ya cuenten con raíces y brotes activos.

La iniciativa refleja un avance importante para los productores misioneros interesados en optimizar sus cultivos y aumentar ingresos durante una época de alta demanda. Además, la mandioca “primicia” aporta un valor agregado al ofrecer un producto fresco y adaptado a las preferencias del consumidor.