El Mundial 2026 inaugura una etapa inédita en su historia con la incorporación de los 16avos de final, una nueva ronda que enfrentará a 32 selecciones bajo un formato de eliminación directa. Esta fase recibe a los dos primeros de cada uno de los 12 grupos, junto a los ocho mejores terceros, marcando el inicio de la carrera definitiva hacia el campeonato.
Entre los clasificados se encuentra Argentina, que lideró el Grupo J y ya sabe que jugará su duelo de 16avos de final el viernes 3 de julio en el Hard Rock Stadium de Miami, enfrentándose al segundo del Grupo H. El encuentro está programado para las 19:00 hora argentina, consolidando al conjunto dirigido por Lionel Scaloni entre los protagonistas decisivos del torneo.
Hasta ahora, varias selecciones confirmaron su pase a esta nueva ronda: México, Estados Unidos, Alemania, Francia, Noruega, Colombia, Suiza, Canadá, Brasil, Marruecos, Bosnia y Herzegovina, Sudáfrica, Costa de Marfil, Ecuador, Países Bajos, Japón, Suecia y Australia. Quedan pendientes trece cupos por repartir entre los segundos lugares de grupo y los mejores terceros.
Los cruces ya confirmados para esta fase incluyen partidos destacados como Sudáfrica contra Canadá, Países Bajos frente a Marruecos y Brasil contra Japón. Estos duelos comenzarán el domingo 28 de junio y se extenderán hasta el viernes 3 de julio, definiendo quién sigue en carrera y quién queda eliminado.
Desde los 16avos de final, el Mundial se juega bajo el sistema de eliminación directa. Si un partido termina empatado al cabo de los 90 minutos reglamentarios, se disputarán dos tiempos suplementarios de 15 minutos cada uno. Persistiendo la igualdad, la definición se decidirá mediante penales. Esta regla garantizará intensidad máxima en cada encuentro, donde no habrá lugar para segundas oportunidades.