El Mundial 2026 presenta un formato renovado con la participación de 48 selecciones divididas en 12 grupos de cuatro equipos cada uno. Este cambio amplió de manera significativa la cantidad de participantes respecto a ediciones anteriores. En esta primera etapa, avanzarán a la siguiente ronda los dos primeros de cada grupo más los ocho mejores terceros, completando un cuadro de 32 equipos para los 16avos de final, donde arrancará la etapa de eliminación directa.
El reglamento oficial de la FIFA estableció un método claro para resolver empates en la fase de grupos, contemplando un sistema en tres etapas que prioriza los resultados directos entre los equipos igualados. Primero, se evaluarán: los puntos obtenidos en los encuentros entre los empates, la diferencia de gol en esos partidos y la cantidad de goles marcados en esos mismos enfrentamientos.
Si persiste la igualdad tras aplicar esos criterios, la FIFA repetirá el proceso exclusivamente con los equipos que sigan empatados. En caso de que aún no haya un desempate, se recurrirá a criterios más amplios que incluyen la diferencia de gol y goles marcados en todos los partidos del grupo, además del comportamiento disciplinario.
La disciplina deportiva se mide a través de un sistema de deducción de puntos basado en tarjetas: una tarjeta amarilla resta un punto; una roja por doble amonestación implica tres puntos menos; tarjeta roja directa, cuatro puntos menos; y si un jugador recibe tarjeta amarilla seguida de roja directa, se descuentan cinco puntos. Solo se aplica una penalización por persona y partido, tomando la sanción más grave.
De mantenerse la igualdad después de estos pasos, el desempate se definirá según la posición de las selecciones en la Clasificación Mundial Masculina FIFA. Se utilizará primero el ranking más reciente y, en caso de empate, se consultarán versiones anteriores hasta que se logre distinguir una diferencia entre los equipos.