La propuesta de Mercado Pago vinculada al Mundial, denominada "Fixture 2026", sufrió cambios importantes luego de que autoridades regulatorias detectaran un posible foco de ilegalidad en su sistema de pronósticos. La controversia giró en torno al “Torneo de Amigos”, una modalidad dentro de la aplicación que permitía a grupos de usuarios interactuar con montos simbólicos de dinero, lo que fue interpretado como un esquema potencial de apuestas sin licencia.

El organismo encargado de la regulación, la Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA), junto con el Instituto de Juegos de Azar de Neuquén (IJAN), advirtieron que la configuración original de esa función podía caer en infracción del artículo 301 bis del Código Penal, que prohíbe el juego clandestino. En particular, el riesgo se encontraba en la transferencia de "montos simbólicos" y la creación de pozos mínimos entre usuarios, elementos que sin nombrarse explícitamente sugerían la posibilidad de apuestas mutuas no autorizadas.

Tras la notificación formal, Mercado Pago convocó a una reunión con sus equipos legales y representantes de ALEA e IJAN para revisar el diseño del producto. Desde la empresa explicaron que la intención era recrear una experiencia similar a la de compartir un Excel de resultados durante un Mundial, sin involucrar apuestas reales u otro tipo de juego de azar regulado.

Como resultado de esos encuentros, la plataforma eliminó toda referencia a dinero real, pozos o transferencias dentro del “Torneo de Amigos”. El sistema fue adaptado para reemplazar los montos simbólicos con una unidad interna llamada “porotos” y los premios económicos por incentivos no materiales, como un simple saludo o una invitación entre amigos. Con estos cambios, se busca distanciar la modalidad de cualquier práctica que pueda definirse legalmente como apuesta o juego ilegal.

El director general de Asuntos Jurídicos del IJAN y presidente de la Comisión Jurídica de ALEA, Agustín Li Gambi, destacó que la competencia gratuita para pronosticar resultados y ganar premios diarios en el Fixture se mantuvo sin inconvenientes, ya que está correctamente regulada bajo la legislación vigente en cada jurisdicción, pero el “Torneo de Amigos” requería ajustes para evitar confusiones y riesgos legales.

La modificación implementada marca un precedente importante en la supervisión de plataformas digitales que buscan sumarse a eventos deportivos masivos con mecanismos de interacción entre usuarios y premios, donde la línea entre juego recreativo y apuestas debe respetarse para evitar sanciones judiciales.