Matheo Benítez Machuca, mediocampista de la Selección Argentina Sub 17, fue sancionado con cuatro meses de suspensión por la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL) debido a un acto racista durante el Sudamericano de la categoría que se disputó en Paraguay.
El castigo se aplica de forma inmediata y alcanza tanto al ámbito internacional como al local, ya que la suspensión, respaldada por la FIFA, impide que Benítez Machuca participe incluso en partidos con la Reserva de Independiente, club en el que milita.
El motivo de la sanción radica en un gesto ofensivo hacia jugadores brasileños en el campo de juego del estadio de Ameliano, según denunciaron los futbolistas de la selección de Brasil. Aunque las cámaras no captaron el momento, el árbitro del encuentro recibió reclamos por la conducta, aunque no activó el protocolo antirracismo en ese momento.
Ante esta situación, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) anunció que apelará la suspensión para permitir que el futbolista participe en los amistosos preparatorios para el Mundial Sub 17, que se disputará en Qatar durante noviembre y diciembre, etapa en la que ya estaría habilitado para jugar.
Este caso se produce en un contexto donde otras sanciones por conductas discriminatorias también han llamado la atención, como la multa de seis partidos impuesta a Gianluca Prestianni por conducta homofóbica en la UEFA Champions League, incidente que involucró al brasileño Vinicius.
En el caso de Benítez Machuca, la suspensión podría significar que, en caso de ser convocado por Lionel Scaloni para el Mundial, se pierde los primeros encuentros por la sanción en curso.