La primera jornada de la Copa Mundial de la FIFA 2026 comenzó con una intensa exhibición de disciplina y reglamento, después de que se mostraran tres tarjetas rojas durante el partido entre México y Sudáfrica. Este número de expulsiones es poco común para la fase inicial de un Mundial, ya que en dos ediciones previas el total de rojas apenas superó esa cifra en todo el torneo. La decisión arbitral, además, mantuvo vivo el debate sobre la influencia y la controversia generada por el uso del VAR.

El árbitro brasileño Wilton Sampaio fue protagonista al aplicar las tarjetas rojas, una de ellas tras consultar el monitor de video, medida que no convenció a la selección sudafricana ni a su entrenador. La expulsión de Themba Zwane generó dudas, pues la acción no parecía claramente violenta y fue calificada como “conducta violenta”. Esta situación reaviva la discusión sobre la rigurosidad y la interpretación del VAR en jugadas arbitrales decisivas.

Otro aspecto novedoso de esta jornada fue la introducción de pausas fijas para la hidratación en cada mitad, una medida diseñada para promover el bienestar físico de los jugadores en condiciones exigentes. Sin embargo, estas interrupciones recibieron críticas por parte de técnicos y espectadores, quienes argumentaron que alteran el ritmo natural del juego y podrían afectar el impulso de los equipos.

La ceremonia inaugural también sumó brillo a la jornada, aunque la atención rápidamente se centró en el desarrollo del encuentro y la disciplina mostrada en el campo. El encuentro que terminó con una victoria de México por 2-0 estuvo marcado por un momento dramático desde el inicio y varias rupturas de agua durante el partido, que obligaron a pausas inesperadas.

Este arranque del Mundial 2026, celebrado en varias sedes de Norteamérica, sugiere un torneo donde el arbitraje será estricto y el VAR tendrá un papel crucial en la toma de decisiones. Las expulsiones tempranas podrían replicarse en próximos encuentros, influenciando el estilo y la intensidad de juego durante toda la competencia.