La designación de Ismail Elfath como árbitro para la semifinal del Mundial entre Argentina e Inglaterra desató un intenso debate en la prensa británica, que cuestiona un posible sesgo hacia el equipo argentino. La controversia se centró especialmente en la supuesta cercanía entre Elfath y Lionel Messi, reflejada en encuentros previos donde dirigió partidos con la presencia del capitán argentino.
Medios como el Daily Mail sugirieron que la elección de Elfath alimenta teorías conspirativas sobre un campeonato presuntamente manipulado. Destacaron que Elfath fue cuarto árbitro en la final del Mundial en Qatar 2022, en la que Argentina se coronó campeona, y que además dirigió varios partidos del Inter Miami, club donde juega Messi, incluyendo la final de la Leagues Cup 2023. También apuntaron que los equipos de Messi no han perdido con Elfath como árbitro, lo que algunos interpretan como un «guiño» arbitral hacia Argentina.
No obstante, la FIFA no confirmó ninguna irregularidad o favoritismo en esta designación. El contexto de alta rivalidad e histórica tensión entre ambos países eleva la sensibilidad ante cualquier indicio sobre el desempeño arbitral. En este marco, la polémica se suma a otros incidentes arbitrales que han afectado a Argentina en la competencia.
Ismail Elfath, de origen marroquí y nacionalizado estadounidense, tiene experiencia en el torneo, ya que arbitró partidos relevantes como los encuentros entre Países Bajos y Japón, España y Uruguay, y Noruega contra Brasil en octavos de final. Lo acompañarán como asistentes otros árbitros estadounidenses, mientras que los italianos Maurizio Mariani y Daniele Bindoni completan el equipo arbitral.