La búsqueda de hantavirus en Malargüe se intensificó después de que una pareja de turistas neerlandeses cayera enferma tras su paso por esa zona durante un viaje por Argentina, previo a abordar un crucero. Equipos del Servicio de Biología Molecular y la Unidad Operativa Centro de Contención Biológica de la ANLIS Malbrán, junto con expertos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, realizaron un operativo de campo para capturar y estudiar roedores silvestres en las periferias de la ciudad.
Durante la inspección, los especialistas no encontraron ejemplares del roedor Oligoryzomys longicaudatus, reconocido como principal reservorio del virus Andes en la región patagónica, aunque sí identificaron de manera preliminar ejemplares de Abrothrix olivacea, especie que ha mostrado positividad serológica en algunos casos, aunque no figura como reservorio oficial del hantavirus.
Aunque hasta ahora no hay pruebas que confirmen que los animales capturados porten el virus, las muestras de sangre y tejidos serán analizadas en profundidad en el Laboratorio Nacional de Referencia de hantavirus de Malbrán. Estos análisis incluyen pruebas serológicas para determinar la presencia de anticuerpos específicos y métodos moleculares como la RT-PCR para detectar material genético viral.
La Dra. Carla Bellomo, especialista del Servicio de Biología Molecular del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas (INEI), confirmó que no se detectaron indicios de infección en los roedores durante la investigación de campo, pero aclaró que la confirmación dependerá de los análisis de laboratorio. Además, resaltó que Mendoza no ha reportado casos confirmados de síndrome pulmonar por hantavirus ni se tiene evidencia de circulación endémica de este virus en la provincia.
El operativo incluyó la instalación de más de 250 trampas para roedores, siguiendo estrictos protocolos de bioseguridad y con equipamiento de protección personal para los técnicos. Los procedimientos permitieron la captura, identificación y extracción de muestras de los animales para su traslado y análisis posterior.