El ecomodernismo propone superar la idea tradicional de que la protección ambiental requiere renunciar al progreso o decrecer. En lugar de ver desarrollo y sostenibilidad como opuestos, plantean que es posible desacoplar el crecimiento económico del impacto ambiental negativo mediante la innovación tecnológica y el uso racional de recursos.

Este enfoque surgió en California en 2015 con un manifiesto firmado por académicos y activistas que desean replantear la agenda ambiental alejándose tanto del romanticismo antimoderno como del rechazo extremo al crecimiento. Defienden controversiales herramientas como la energía nuclear, los organismos genéticamente modificados, la producción urbana intensiva y nuevos métodos para fabricar alimentos, como la carne de laboratorio.

El concepto central del ecomodernismo es el desacoplamiento, que busca que la humanidad pueda prosperar sin aumentar la presión sobre los ecosistemas. Esta perspectiva se distancia tanto de los discursos que proponen regresar a estilos de vida precapitalistas como de quienes niegan la urgencia ambiental. En este sentido, es una propuesta que piensa en la abundancia, no en la escasez, e invita a usar la ciencia y la tecnología para conservar la naturaleza mientras se mantiene el bienestar social.

La crítica al ambientalismo tradicional radica en que muchas veces se presenta como un juego de suma cero, donde proteger el planeta implica retroceder en modernidad y reducir el consumo, algo difícil de aplicar en un mundo con miles de millones de personas que ya accedieron a ciertos estándares de vida o buscan hacerlo. Por el contrario, el ecomodernismo acepta la realidad de la movilidad social y tecnológica, proponiendo gestionar mejor la energía y los recursos.

Además, rechaza la polarización que lleva al ambientalismo a refugiarse en posturas anticapitalistas o discursos tercermundistas, que giran en torno a temas como extractivismo o deuda ecológica, y que no siempre ofrecen soluciones prácticas para afrontar los desafíos globales actuales.

Así, este movimiento impulsa un diálogo más pragmático y contemporáneo, que admite las controversias pero apuesta a la transformación desde dentro del sistema, buscando nuevas vías para proteger el ambiente sin renunciar a la modernidad ni al crecimiento económico.