Investigadores presentaron un sistema que utiliza satélites de bajo costo para detectar señales emitidas por armas nucleares en el espacio, un avance que podría fortalecer el monitoreo del cumplimiento del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre.

El tratado, firmado en 1967 y ratificado por más de cien países, prohíbe el almacenamiento de armas de destrucción masiva en la órbita terrestre. Sin embargo, hasta ahora no existían tecnologías confiables para verificar esta restricción. El nuevo estudio sugiere que los radiosatélites pueden captar una señal específica de neutrones generada por la interacción entre los componentes de uranio en un arma nuclear y los protones atrapados por el campo magnético terrestre.

Según el investigador principal Areg Danagoulian, las simulaciones indican que un pequeño satélite equipado con partes comerciales podría identificar un arma termonuclear situada en órbita terrestre baja desde una distancia de hasta cuatro kilómetros tras una semana de observaciones continuas. Esta señal de neutrones sería suficiente para confirmar la presencia de un dispositivo nuclear, lo que hasta ahora era difícil de determinar con métodos remotos.

El estudio fue publicado en la revista Nature y plantea una posible vía para garantizar el respeto a las normas internacionales en un ámbito con escasa supervisión técnica efectiva. No obstante, los autores advierten que el sistema requiere pruebas reales para validar su eficacia fuera del entorno teórico.

El tratado de 1967, vigente en la actualidad, establece que la Luna y otros cuerpos celestes deben ser usados únicamente con fines pacíficos y restringe el despliegue de armas nucleares en el espacio ultraterrestre. No obstante, deja vacíos y ambigüedades en la regulación sobre otros ámbitos del espacio exterior, lo que ha generado preocupaciones sobre posibles incumplimientos.

Este nuevo desarrollo tecnológico ofrecería un mecanismo útil para detectar violaciones en el espacio cercano a la Tierra y contribuiría a la transparencia internacional en materia de armamento nuclear fuera del planeta.